home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 103089 / 10308900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 77Reprieve for the Giant of Beasts
  2.  
  3.  
  4. A ban on the ivory trade could help save the elephant
  5.  
  6.  
  7.     A decision to place yet another creature on the
  8. endangered-species list often goes unnoticed. But last week
  9. champagne flowed in Lausanne, Switzerland, and sighs of relief
  10. echoed around the world. Reason: delegates to the Convention on
  11. International Trade in Endangered Species (CITES) voted to
  12. place the elephant, earth's largest land mammal, on the roll of
  13. animals that stand worrisomely close to the brink of extinction.
  14. That decision, supported by 76 nations and a legion of
  15. conservation and environmental groups, triggered a worldwide ban
  16. on the ivory trade. The hope is that it will bring an end to a
  17. decade of slaughter in which poachers have reduced Africa's once
  18. proud herds from 1.3 million to 625,000.
  19.  
  20.     The brunt of the ban will fall on the Far East. Hong Kong's
  21. traders have a 700-ton ivory stockpile that they will be unable
  22. to sell anywhere except within that colony. Japan, which has
  23. consumed about 40% of all ivory in recent years, abstained from
  24. the vote at Lausanne. Japanese officials say they intend to
  25. honor the prohibition.
  26.  
  27.     The ban will have an unwelcome impact in several southern
  28. African nations. Their legal ivory trade has brought revenues
  29. used for conservation efforts and improvements in local
  30. communities. Zimbabwe, for example, carefully culls its herds
  31. without depleting them. Ivory from this culling brings in
  32. foreign exchange to Zimbabwe, which guards its elephants against
  33. poachers. But the delegates in Lausanne feared that any legal
  34. trade would be used as a cover by smugglers, as in the past.
  35. Angered by that stance, Zimbabwe, Botswana, Mozambique and
  36. Burundi say they may defy the ban.
  37.  
  38.     The lone concession to the southern African nations is that
  39. they can appeal the CITES decision. If they prove that their
  40. herds are out of danger, they could engage in tightly controlled
  41. ivory trading. Yet if major consumer nations block imports,
  42. there will be little market for ivory.
  43.  
  44.     Enforcing the ban may not be as serious a problem as once
  45. thought. Consumer demand for ivory is plummeting, and with it
  46. the price of tusks. But even those who championed the ivory ban
  47. doubt that the elephant is out of peril. Said Susan Lieberman
  48. of the U.S. Humane Society: "This isn't the end, it's the
  49. beginning, but now the elephant has a cease-fire."
  50. Conservationists must continue to wage war against poachers and
  51. provide people living beside the game reserves with reasons for
  52. regarding the elephant as something more than a pest capable of
  53. trampling a season's crops. Kenya plans to fence in its vast
  54. game reserves and channel more of the $320 million from tourism
  55. into local communities.
  56.  
  57.     The solution is less certain in those parts of Africa
  58. racked by starvation and civil war, where CITES decisions carry
  59. little weight, tourist dollars are nonexistent, and the herds
  60. continue to shrink. In Angola and Mozambique, for example,
  61. rebels use ivory to help finance military operations. Said a
  62. spokesman for Mozambique: "If the war stops, people can live,
  63. students can go back to school, and yes, we can save elephants
  64. too."
  65.  
  66.